芋頭屬天南星科多年生宿根性草本植物。 濕生草本，塊莖通常卵形，常生多數(shù)小球莖，均富含淀粉；葉柄長于葉片，綠色，葉片卵狀；花序柄常單生，短于葉柄；花期2~4月（云南）至8~9月（秦嶺）。 中國的芋，早在《史記》中即有記載：“岷山之下，野有蹲鴟，至死不饑，注云芋也。蓋芋魁之狀若鴟之蹲坐故也”。

芋頭原產(chǎn)中國和印度、馬來半島等地?zé)釒У胤健Ｖ袊媳遍L期以來進(jìn)行栽培。埃及、菲律賓、印度尼西亞爪哇等熱帶地區(qū)也盛行栽種，視為主要食料。由于芋最喜高溫濕潤，栽培習(xí)慣愈向南也就愈盛。芋頭因很少開花，通常用子芋繁殖。

芋頭含有一種黏液蛋白，可提高機(jī)體的抵抗力。故中醫(yī)認(rèn)為芋艿能解毒，對人體的癌毒有抑制消解作用，可用來防治腫瘤及淋巴結(jié)核等病癥。芋頭是一種重要的蔬菜兼糧食作物，營養(yǎng)和藥用價(jià)值高，是老少皆宜的營養(yǎng)品；因芋頭易消化，尤其適于嬰兒和病人食用，因而有“皇帝供品”的美稱。除主要利用淀粉外，芋頭還可以用于制醋、釀酒、分離蛋白質(zhì)、提取生物堿等。