菜心是十字花科、蕓薹屬一二年生草本植物，是白菜的變種，是經過長期的馴化，形成的一種獨特的品種。根系淺，須根多，再生能力較強；抽薹前莖短縮，花薹圓形，黃綠或綠色；葉為寬卵圓或橢圓形，呈綠或黃綠，葉脈明顯；葉柄狹長，有淺溝。菜心是總狀花序，花冠呈黃色，十字形；果為長角果，成熟時為黃褐色；種子近圓形，褐色或黑褐色。

菜心起源于中國南部，主要分布在廣東、廣西、臺灣、香港、澳門等地，是中國南部的特產蔬菜之一，一年四季均可播種。菜心屬長日照植物，充足陽光會有利于生長發育，在肥沃疏松的壤土上生長良好，但多數品種對光周期要求并不嚴格。

菜心富含鈣、鐵、粗纖維、維生素、胡蘿卜素等多種營養成分，有預防貧血、增強免疫力、預防缺鐵性貧血、降膽固醇、清熱解毒、除煩解渴、利尿通便等功效。菜心品質柔嫩，味甘苦，在中國江南地區為食用習慣很廣的蔬菜。