扁豆是豆科扁豆屬多年生纏繞藤本植物。全株幾乎無毛，莖長可達6米，常呈淡紫色；小葉寬三角狀卵形，寬約與長相等，側生小葉兩邊不等大；花冠白色或紫色，花有紅白兩種；莢果長圓狀鐮形，近頂端最闊，扁平；種子3—5顆，扁平，長橢圓形，在白花品種中為白色，在紫花品種中為紫黑色。花期4—12月。

扁豆原產亞洲西南部和地中海東部地區，東漢時期，扁豆傳入中國，今世界各熱帶地區均有栽培。扁豆喜溫暖，耐高溫，喜光，耐干旱，對土壤適應性廣。 繁殖方式為種子繁殖。

扁豆的營養成分豐富，嫩莢可作蔬菜食用，但是生的或未煮熟的扁豆中含有豐富的紅細胞凝集素和皂苷等天然毒素，食用后會導致食物中毒；白花和白色種子可入藥，有消暑除濕，健脾止瀉之效。 其功效在《食療本草》《本草圖經》等本草著作中均有記載。